NL

Op 9 oktober vertrok ik naar Vietnam voor een mooie rondreis met een groep van 24 personen. Na een vlucht met overstap in Dubai kwamen we 's-avonds aan in Ho Chi Minh stad. De volgende ochtend hebben we een stadstour gedaan. Daarna bezochten we de Chùa Quan Âm tempel.In de stad zijn veel gebouwen te vinden die sterk Frans beïnvloed zijn zoals het postkantoor en d opera.

We verlieten Ho Chi Minh stad voor een tocht naar de Mekong delta. Het landschap is vlak en doorsneden door grotere en kleiene rivieren ook zijn er veel kanalen gegraven en je ziet dat het vervoer van goeden in deze streek veelal over water plaatsvindt. Eerst bezochten we een tempel van de Ciao Dan, een religie met 2 miljoen aanhangers die sterk beïnvloed wordt door andere grote religies zoals, boeddhisme, Hindoeïsme, Katholicisme en islam. Na een boottocht met bezoek aan een rijst refinement fabriek, reden we naar het platteland rond Can Tho. hier maakte ik een wandeling terwijl de rest van de groep een fietstocht maakte door het gebied.

De volgende dag bezochten we in de ochtend de lokale drijvende markt waar goederen met bootjes werden af en aangevoerd om te verhandelen. Hierna stapten we op het vliegtuig voor de vlucht naar Hoi An. In de stromende regen kwamen we in de avond aan.

In Hoi An bezochten we eerst een zijdefabriek, vervolgens - terwijl de regen met bakken uit de hemel viel en de straten langzaam overstroomde, maakte we een wandeling door Hoi An, een heel fraaie stad. Het was moessontijd en dat was te merken! We bezochten een oude woning en tempel. Na de lunch namen de meesten in de middag vrij en ondergetekende vond het een leuk idee om maar in de regen te gaan zwemmen. Het was immers nog steeds aangenaam warm.

Vanuit Hoi An nam ik deel aan een excursie naar de Ky Anh tunnels die door de Vietcong gegraven zijn om zowel burgers bescherming te bieden tegen de Amerikaanse bombardementen als uitvalsbasis voor aanvallen op de Amerikanen tijdens de Vietnamoorlog. Deze wordt overigens in Vietnam "De Amerikaanse oorlog" genoemd. Helaas stonden alle tunnels onderwater dus meer dan een inkijkje (soms kniehoog wadend door het water) was niet mogelijk. Na een bezoek een het standbeeld van de beschermvrouwe van Vietnam, bezochten we nog het kunstenaarsdorp Tam Thang, bekend om zijn vele kunst en muurschilderingen.

Omdat het zo hard regende moesten we het Bach Ma nationaal Park helaas overslaan. Dus bezochten we de Marmerberg in Hoi An met zijn grotten en tempels en vervolgden we onze weg naar Hue. Bij aankomst bezochten we de tombe van Tu Doc, een van de langst zittende en belangrijkste koningen van Vietnam (19e eeuw).

De volgende dag bezochten we eerste het belangrijkste monument van Hue, de citadel met het koninklijk paleis, een verzamelding van tientallen paviljoens. Hierna bezochten we de Thien Mu pagoda, een van de oudste gebouwen van Hue. Na een boottocht over de Parfum rivier (zo genoemd vanwege het (aangename) aroma dat door bloemen verspreid wordt die in het najaar vanaf de boomgaarden de rivier in vielen. In de middag en avond ban ik met een paar reisgenoten naar de Skybar van het Melia hotel (het hoogste gebouw van Hue) voor een spectaculair uitzicht over de stad.

Onderweg naar Dong Hoi, bezochten we de Vinh Moc tunnels, ook gebouwd tijdens de Vietnamoorlog om de burgers van de gelijknamige plaats te beschermen. Deze tunnels hadden geen militair doel en waren ondanks de regen goed toegankelijk vanwege de ligging en afwatering naar zee. We hebben een indrukwekkende tocht gemaakt door de tunnels die eigenlijk een volledig ondergronds dorp waren. Hierna reden we naar Dong Hoi. Een vrij nieuwe stad aan de kust.

Eigenlijk begon hier ook een nieuw deel van de reis waarin natuurschoon de boventoon voerde tegenover cultuur en geschiedenis in het eerste deel. We bezochten vandaag het Phong Nha National park dat beroemd is vanwege het karst landschap en de vele spectaculaire grotten. We bezochten de Phong Nha grot, die de langst ondergrondse rivier ter wereld bevat. Met een boot voeren we eerst een halfuur over een rivier voordat we de grot invoeren. We voeren ongeveer 1 km de grot in. Diep in de grot stapte we uit de boot en wandelden dezelfde afstand via een hoger gelegen galerij weer terug naar de ingang. Hierna was het nog een aantal uur reiden door het afwisselende landschap naar Vinh.

Vanuit Vinh reisden we verder naar Tam Coc, ook weer een gebied met karst gebergte, dat sowieso veel te vinden is in Vietnam. Hier maakte we opnieuw een boottocht door het gebied dat zich kenmerkt door grillige rotspartijen en grotten. Hierna bezochten we de koninklijke citadel van Tam coc dat enkele tempels bevat en vanaf een hoger gelegen punt een fraai uitzicht geeft over de omgeving. We overnachtte in Ninh Binh.

De volgende dag stond toch wel het hoogtepunt van de reis op het programma: Ha Long Bay, beroemd om zijn sprookjesachtige landschappen die in zee verzonken lijken te zijn. Rond het middaguur startte onze twee daagse cruise door Ha Long bay. Na 2 uur varen bezochten we het Ti Top eiland voor een klim naar een fraai uitzicht en/of een duik in zee. Helaas bleek een uur net wat te kort voor beide. Ook aan boord was er een uitgebreid entertainment programma hoewel ik die aan me voorbij liet gaan ten gunste van het fraaie uitzicht waarvoor we uiteindelijk kwamen.

De volgende ochtend bezochten we eerst de Sung Sot (Verrassing) grot. Een fraaie ondergrondse wandeling dwars door het karst gebergte heen. Ook weer geflankeerd door fraaie uitzichten bij de ingang en uitgang van de grot. Hierna scheepten we ons weer in voor het ontbijt terwijl de boot weer koers zette naar het vaste land. Tegen het middaguur kwamen we aan en vervolgden we onze weg naar Ha Noi waar we een bezoek brachten aan het fraaie Volkenkundig museum. In de avond bezochten we nog een waterpoppenshow en genoten we van het lokale nachtleven.

In Ha Noi bezochten we het Văn Miếu – Quốc Tử Giám tempelscomplex (Literatuur tempel) in de binnenstad. Deze dateert van 1070 en is in de eeuwen daarna een plaats gebleven waar literatuur, kaligrafie en kennis bewaard zijn gebleven. Hierna bezochten we het mausoleum van Ho Chi Minh, de eerste leider van het communistische (Noord) Vietnam. Achter het Mausoleum bevindt zich de "One pillar pagoda" (enkel-paals pagode) uit 1049, een van de belangrijkste tempels van Ha Noi. Na de lunch en een kookles Vietnamese Eier-koffie, was de rest van de middag vrij.

We verlieten we Ha Noi om twee dagen het gebied rond Sapa te verkennen, een berggebied tegen de Chinese grens aan met fraaie reist terrassen en dorpjes. Deze dag maakte we de eerste wandeling, waarbij we, deels door rijstvelden, 300 meter klommen en we door een aantal dorpjes kwamen alvorens we het Valkenburg-achtige Sapa bereikte.

In de  ochtend maakte we opnieuw een wandeling, nu 500 meter afdalen langs de rijstvelden met schitterende vergezichten! Een heel fraai gebied. Nar de lunch namen we de kabelbaan naar de top van de Phan Xi Pang berg, de hoogste berg van Vietnam, Laos, Cambodja en Thailand bij elkaar. Helaas was er door de bewolking weinig zicht maar toch mooi om er geweest te zijn. De kabelrit was iig bijzonder spectaculair.

De volgende dag reden we weer terug naar Ha Noi voor de laatste dagen. In de avond bezochten we de trein straat om treinen te spotten. Helaas was de eerste trein geannuleerd. De tweede zagen we wel.

De laatste dag bezocht ik met drie andere personen uit de groep eerst de dierentuin en vervolgens het treinstation. In de avond maakte we een tour door het minder bekende Ha Noi met militaire jeeps, bezochten de oude brug en het "dorpse" leven aan de rivieroever. We bezochten ook een oud-militair die ons zijn verhaal van de oorlog vertelde en muziekinstrument verzamelaar was. hij speelde ook een stukje voor. Als afsluiter gingen we weer naar de Trein straat waar we niet op 1 maar twee treinen werden getrakteerd. Omdat de ruimte klein was moesten we echt onze knieën intrekken om niet door4 de treinen geraakt te worden.

Hierna werden we naar de luchthaven gebracht voor onze vlucht terug. De overstap in Dubai verliep voorspoedig en een A380 die we op het laatste stuk naar Amsterdam hadden was ook veel ruimer (breder) en comfortabeler dan de voorgaande vlucht. Ook kon ik nog net even over de vleugel de Skyline van Dubai zien met de Burj Kalifa, nu het hoogste gebouw ter wereld. Einde van een heel fraaie reis.